As 7 doenças mais mortais da história

Atenção este artigo contêm imagens fortes, tenha isso em consideração antes de avançar. Obrigado e boa leitura.

1. A Peste Negra: Peste Bubônica

Detalhes da licença / Autor: Wellcome Library, London

A Peste Negra devastou a maior parte da Europa e do Mediterrâneo de 1346 a 1353. Mais de 50 milhões de pessoas morreram, mais de 60% de toda a população da Europa na época. 

Muitos historiadores acreditam que tudo começou nas Estepes da Ásia Central, uma vasta área de pastagem que ainda hoje sustenta um dos maiores reservatórios de pragas do mundo - uma área onde os roedores vivem em grande número e densidade (também chamada de foco de praga).

A peste é transmitida principalmente por meio da picada de uma pulga infectada com a bactéria causadora da peste, Yersinia pestis. As pulgas normalmente vivem em pequenos animais como ratos, gerbils, marmotas e esquilos e, periodicamente, surtos de peste ocorrem entre esses hospedeiros suscetíveis. Em humanos dentro de três a cinco dias após uma picada, surgem febre, dor de cabeça, calafrios e fraqueza. Os gânglios linfáticos mais próximos do local da picada incham para formar um bubão dolorido. A infecção pode se espalhar pela corrente sanguínea e afetar a respiração nos pulmões. Sem tratamento imediato com antibióticos, 80% das pessoas infectadas morrem em cinco dias.

A praga está à espreita em uma cidade perto de você?

A epidemia de peste no século 14 não foi o único surto desta peste significativo registrado na história humana. A primeira pandemia relatada estourou no Egito em 541 e foi designada “A Peste de Justiniano”. O último grande evento de praga começou na província chinesa de Yunnan, devastada pela guerra, atingindo Hong Kong em 1894.

Ainda hoje, a peste não foi erradicada, embora, graças à disponibilidade de vacinação e antibióticos, poucas pessoas morram dela. Os focos de peste ainda existem na África, América do Norte e do Sul e Ásia.

Entre 2010 e 2015, houve 3.248 casos de peste notificados em todo o mundo, incluindo 584 mortes. A maioria dos casos ocorreu em Madagascar, República Democrática do Congo e Peru.

De 1 de agosto a 22 de novembro de 2017, 2348 casos confirmados, prováveis ​​e suspeitos de peste, incluindo 202 mortes (taxa de letalidade de 8,6%), foram notificados pelo Ministério da Saúde de Madagáscar à Organização Mundial de Saúde.

2. O Monstro Salpicado: Varíola

Detalhes da licença / Autor: Wellcome Library, London

As origens da varíola foram perdidas na pré-história, mas pesquisas sugerem que ela apareceu pela primeira vez por volta de 10.000 aC. Marcas reveladoras adornam os restos mumificados do grande faraó egípcio Ramses V (datado de 1156 aC) e a doença é descrita em antigos textos em sânscrito.

A varíola é causada pelo vírus da varíola. Os seres humanos são os únicos hospedeiros naturais da varíola e a transmissão depende do contato direto com uma pessoa infectada ou fluidos corporais infectados, roupas de cama ou roupas contaminadas. A transmissão aérea é rara, embora seja mais provável em ambientes fechados, como prédios, ônibus e trens.

Um período de incubação de até 17 dias (média de 12 a 14 dias) segue-se à exposição ao vírus, as pessoas não são contagiosas neste momento. Os sintomas iniciais são geralmente semelhantes aos da gripe antes de pequenas manchas comecem a se desenvolver dentro da boca e na língua. Em 24 horas, uma erupção cutânea começa na face e se espalha rapidamente depois evolui para pústulas semelhantes a vulcões, cheias de um fluido espesso e opaco. Essas pústulas podem levar até duas semanas para cicatrizar, deixando marcas na pele que eventualmente se transformam em cicatrizes.

A taxa de mortalidade anual em 1800 era de 400.000 por ano

Detalhes da licença / Autor: Wellcome Library, London

Durante o século 18, mais de 400.000 pessoas morreram anualmente na Europa de varíola. As taxas de mortalidade geral foram em torno de 30%; no entanto, as taxas foram muito mais altas em bebês (80-98%) e um terço de todos os sobreviventes ficaram cegos.

Uma coisa era óbvia entre os sobreviventes da doença - eles nunca mais contraíram. Essa observação deu início à luta humana contra a varíola. Primeiro veio a variolação, que envolvia o sopro de crostas secas de varíola no nariz de uma pessoa, infectando-a deliberadamente com a doença.

A inoculação usava uma lanceta para transferir o conteúdo de uma pústula de varíola sob a pele de uma pessoa não imune. Era um pouco arriscado - algumas pessoas desenvolveram varíola com o procedimento ou contraíram outras doenças, como tuberculose ou sífilis. Mas as taxas de mortalidade associadas à inoculação foram 10 vezes menores do que as associadas à varíola de ocorrência natural.

Uma vitória para vacinação

O último caso conhecido de varíola foi na Somália em 1977. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a varíola foi erradicada com sucesso em todo o mundo. Esse sucesso global é atribuído a uma campanha de vacinação em massa que começou em 1967 e continuou até a OMS anunciar que a doença havia sido eliminada.

Embora a doença tenha sido eliminada, tanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) quanto a OMS temem que o vírus possa ser usado para bioterrorismo. Este tema foi dramatizado em filmes, livros e programas de TV. Embora a possibilidade de a varíola ser usada como arma biológica deva ser considerada, o risco real é provavelmente muito baixo. No entanto, existem estratégias para proteger a população caso isso aconteça, grandes quantidades da vacina contra a varíola foram armazenadas.

3. Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS)

Detalhes da licença / Autor: Vega Asensio

A história da SARS foi curta, mas não é boa.

A SARS gerou pânico generalizado em 2003 e foi causada por um coronavírus até então desconhecido (SARS-CoV) - a mesma família de vírus que causa um resfriado. Os sintomas começaram de dois a dez dias após o contato com o vírus e incluíram febre alta, dor de cabeça, dores no corpo, às vezes diarreia. Mas o principal sintoma de preocupação eram as graves dificuldades respiratórias associadas à SARS, e quase todos os infectados desenvolveram pneumonia. No final de 2003, 774 pessoas morreram das 8.098 pessoas infectadas notificadas à OMS. Muito mais pessoas precisaram ser hospitalizadas.

A SARS é transmitida por contato próximo com gotículas infecciosas liberadas durante a tosse ou espirro. A SARS começou na Ásia, e os pesquisadores identificaram a fonte mais provável como morcegos-ferradura chineses selvagens que foram capturados e colocados no mercado. Esses morcegos abrigavam um vírus parecido com o da SARS. Em um ano, a infecção se espalhou para mais de duas dúzias de países antes de ser contida por medidas de saúde pública.

SARS nos preparou para MERS, mas não para o COVID-19

Um dos fatos mais preocupantes sobre os vírus, particularmente os da família dos vírus coronavírus, é sua capacidade de mutação (mudança) rapidamente.

A Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS) é outra infecção por coronavírus que pode ser fatal. Um total de 2553 casos de MERS confirmados em laboratório foram notificados até o final de 15 de janeiro de 2020. Este número incluiu 876 mortes associadas (uma taxa de letalidade de mais de 34%). A maioria dos casos foi relatada na Arábia Saudita e está relacionada ao contato com camelos, seu esterco, leite ou carne. MERS pode causar insuficiência respiratória e renal grave.

No final de 2019, início de 2020, o SARS-CoV-2 começou a causar estragos em todo o mundo. Inicialmente, os especialistas pensaram que era apenas mais um vírus da "gripe", mas a velocidade e facilidade de sua disseminação, juntamente com suas altas taxas de mortalidade, rapidamente provaram que eles estavam errados. O impacto da doença causada pelo SARS-CoV-2, chamado Covid-19, não só forçou bloqueios sem precedentes em todo o mundo, mas seus impactos sociais e econômicos serão sentidos nos próximos anos.

4. Gripe aviária

Detalhes da licença / Autor: Roee Shpernik (1985) 

Assim como os humanos, os pássaros pegam gripe.

A gripe aviária é comum e vários surtos importantes ocorreram esporadicamente em todo o mundo desde que a doença foi registrada pela primeira vez na Itália em 1878. Demorou até 1955 para descobrir que o vírus que causava a gripe aviária era um vírus influenza tipo A.

A gripe aviária ocorre naturalmente entre as aves aquáticas selvagens e pode facilmente se espalhar para aves de criação mais suscetíveis - milhões de galinhas, gansos e perus foram destruídos para evitar a propagação da doença após os surtos que ocorreram em 2015 e 2016. Globalmente, 861 casos de infecção humana com influenza aviária A (H5N1) foi relatada em 17 países de janeiro de 2003 a 7 de maio de 2020. 53% (455) desses casos foram fatais. O Nepal relatou o último caso em 30 de abril de 2019.

O H7N9 e o H5N1 da gripe aviária são as cepas mais prováveis ​​de infectar humanos, embora outras cepas tenham causado pequenos surtos. O H7N9 é considerado o vírus influenza A com maior impacto potencial para a saúde pública. Desde 7 de maio de 2020, um total de 1.568 infecções humanas confirmadas em laboratório com o vírus da gripe aviária A (H7N9) foram relatadas à OMS desde o início de 2013.

5. Ebola: no radar novamente

Detalhes da licença / Autor: World Bank / Vincent Tremeau

O Ebola é uma doença grave e frequentemente fatal (taxas de mortalidade em média 50% [variação de 25-90%]), causada pelo filovírus Ebola. Existem cinco tipos diferentes de vírus ebola, quatro dos quais são conhecidos por causar doenças em humanos.

O ebola foi descoberto pela primeira vez em 1976 e acredita-se que os morcegos sejam o reservatório mais provável (hospedeiro natural permanente) do vírus. O vírus se espalha prontamente para os humanos e de humano para humano. O contato direto (através de pele ferida ou membranas mucosas) com uma pessoa ou animal infectado (vivo ou morto), ou com objetos como agulhas e seringas contaminadas é a forma mais comum de transmissão do Ebola. Também foram relatados casos de transmissão sexual.

Os sintomas podem aparecer de dois a 21 dias (média de 8 a 10 dias) após a exposição ao vírus e incluem febre, forte dor de cabeça, dor e fraqueza muscular, diarreia, vômito, sangramento e hematomas e morte. Os sobreviventes desenvolvem anticorpos que os protegem de novas infecções por pelo menos 10 anos. O surto de Ebola mais significativo na história registrada ocorreu de 2014 a 2016, predominantemente na Guiné, Serra Leoa e Libéria.

Ebola: o risco é baixo, desde que sejam tomadas as devidas precauções

Detalhes da licença / Autor: UNMEER / Martine Perret

Relatórios emitidos pelo CDC indicam que 28.616 pessoas foram infectadas com Ebola confirmado ou provável, e 11.310 morreram durante o surto de 2014-2016.

Embora a Organização Mundial da Saúde (OMS) tenha declarado o fim do surto de Ebola na Libéria em 9 de junho de 2016, sempre há risco de Ebola em países com sistemas de saúde muito fracos e onde o vírus é prevalente em animais selvagens. Desde 2018, o leste da República Democrática do Congo (RDC) está enfrentando um surto, com esforços para contê-lo prejudicado pelo conflito e pela violência na área. Em 1 de junho de 2020, um novo surto de Ebola foi detectado no noroeste da RDC. Em 31 de maio de 2020, 3195 casos de Ebola foram relatados, incluindo 72 mortes. O país também luta contra o COVID-19 e o maior surto de sarampo do mundo, com 369.520 casos de sarampo e 6.779 mortes relatadas.

Em dezembro de 2019, o Ervebo (vacina contra o Ebola Zaire) foi aprovado para adultos maiores de 18 anos. O Ervebo é administrado em dose única, por via intramuscular. Não se sabe por quanto tempo o Ervebo protege contra o Ebola.

6. Lepra: uma doença temida que aparece no Antigo Testamento

Detalhes da licença / Autor: Centers for Disease Control (USA)

A hanseníase é uma infecção causada pela bactéria de crescimento lento, Mycobacterium lepraehas. Tem um longo período de incubação - dois a cinco anos (variando de 6 meses a 40 anos) e os sintomas geralmente começam como dormência ou perda de sensibilidade em uma área definida da pele - refletindo a afinidade da bactéria pelas células nervosas.

Apesar de não ser muito contagiosa, a hanseníase foi temida e incompreendida ao longo de sua história. Inicialmente considerados uma maldição ou punição de Deus, os leprosos eram estigmatizados, obrigados a usar roupas especiais ou tocar sinos para avisar os outros quando se aproximavam. Os sintomas variam de pessoa para pessoa e tendem a progredir com o tempo; variando de lesões cutâneas hipopigmentadas leves e indeterminadas até cegueira, deformidade e desfiguração facial grave.

Ainda prevalente, mas curável com tratamento prolongado

Globalmente, cerca de 200.000 casos de hanseníase são notificados à Organização Mundial da Saúde (OMS) a cada ano e afeta principalmente pessoas que vivem em áreas baixas, úmidas, tropicais e subtropicais próximas ao equador, como a Índia.

O tratamento medicamentoso da hanseníase é prolongado e complicado e geralmente envolve uma combinação de antibióticos (como dapsona, rifampicina e clofazimina) por pelo menos seis meses, na maioria dos casos por mais tempo. Em alguns países, a talidomida - uma droga mais famosa por causar defeitos congênitos nas décadas de 1950 e 60 - é usada para tratar complicações da hanseníase, como o eritema nodoso hansênico.~

Embora a hanseníase seja curável, as deformidades e danos aos nervos que ocorrem antes do início do tratamento costumam ser irreversíveis.

7. Pólio: a doença infantil mais temida dos anos 1940-50

Detalhes da licença / Autor: Winfried Walta / Anefo

A poliomielite é uma doença infecciosa incapacitante que costuma ser fatal. Crianças menores de cinco anos são especialmente suscetíveis. Embora epidemias periódicas tenham ocorrido durante o final do século 19, foi o aumento na prevalência ocorrido na década de 1940 e no início da década de 1950 que desencadeou o início da campanha mundial de vacinação contra a poliomielite.

A poliomielite é causada pelo poliovírus muito contagioso e resistente e se espalha de pessoa para pessoa, mais comumente através do contato com fezes infectadas. As fezes podem permanecer infecciosas por várias semanas, assim como alimentos, água ou objetos contaminados por fezes. Aproximadamente 72% das pessoas que contraem poliomielite não apresentam sintomas. Vinte e cinco por cento desenvolvem sintomas semelhantes aos da gripe (por exemplo, dor de garganta, febre, cansaço, dor de cabeça, náusea, dor abdominal) dentro de uma ou duas semanas após a infecção. Uma pequena proporção dessas pessoas desenvolverá sintomas mais graves, como parestesia (queimação ou formigamento nos membros), meningite (infecção do cérebro e da medula espinhal), fraqueza dos membros e paralisia que pode levar à incapacidade permanente e morte se o os músculos respiratórios são afetados.

Pólio: vacinação é a chave para a erradicação global

Detalhes da licença / Autor: SPC Ronald Barfield

A poliomielite pode ser prevenida por meio da imunização e, desde 1988, a Assembleia Mundial da Saúde decidiu erradicar a poliomielite em todo o mundo. Em apenas 30 anos, o número de casos de poliomielite diminuiu de cerca de 350.000 em 1988 para apenas 33 em 2018. No entanto, em 2019 houve um aumento nos casos de poliomielite, com 134 sendo relatados apenas no Paquistão.

Outras informações

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